从前，在一个名叫杞（qi））的小国里，有一个胆子特别小，经常怕这怕那的人。有一次，他呆呆地望着天空，忽然心头涌上巨大的恐惧。他想，如果有一天，这天突然塌了下来，大地也崩裂了，我没了安身的地方，该怎么办呢？
他越想越害怕，整天忧心忡忡，吃不下饭，睡不着觉。
有个朋友担心他这样下去对身体非常有害，便跑来劝导他说：“天只不过是聚积起来的气体，这气体到处都是。你在这气体里呼吸、活动，就是在天里面生活，难道还要担心这天会塌下来吗？”
杞人问：“天如果真的是聚积起来的气体，那么日月星辰不是都要掉下来了？”
朋友继续劝导他说：“日月星辰也都是聚积起来的.气体，只是它们能发出耀眼的光。因为它们都是气体，所以即使掉下来，也不会伤到人的。
杞人又问；“那么大地崩裂，然后陷下去，又怎么办呢？”
朋友再劝导说：“大地其实是一些聚积的土块，填满了四方，到处都是。你在它上面走、跑、跳跃，一直与这土地完全连在一起，难道还用得着担心它舍崩裂吗？”
杞人听了这些劝导，终于放心了。而他的朋友也开心地笑了。