国旗是国家的一种标志，是国家的象征。人们往往通过悬挂国旗，表示对本国的热爱或对他国的尊重。但是，在一个主权国家领土上，一般不得随意悬挂他国国旗。不少国家对悬挂外国国旗都有专门的规定。在国际交往中，还形成了悬挂国旗的一些惯例。
根据《维也纳外交关系公约》，一个国家的'外交代表，如大使、代办（或临时代办），在其驻在国境内执行公务时，可以在交通工具上插挂本国国旗；大使馆、大使官邸及其他外交代表机构的办公地（包括总领馆、领事馆、办公室等）和总领事官邸等，可悬挂国旗。召开国际会议，应在会场悬挂各与会国国旗。有多国参加的展览会、体育赛事等国际性活动，一般会悬挂相关国家国旗。正常情况下，在建筑物或在室外悬挂国旗随太阳而动，即日出升旗，日落降旗。
在国际交往中，形成了悬挂国旗的一些惯例，为各国家所公认。 在建筑物上或在室外悬挂国旗，一般应日出升旗，日落降旗。遇需悬旗致哀，通常的做法是降半旗，即先升至杆顶，再下降至离杆顶相当于杆长三分之一的地方。也有的国家不降半旗，而是在国旗上方挂黑纱致哀。
升降国旗时，要立正脱帽行注目礼，升国旗一定要升至杆顶。悬挂双方国旗，按国际惯例，以右为上，左为下。两国国旗并挂，以旗本身面向为准，右挂客方国旗，左挂本国国旗。
汽车上挂国旗，则以汽车行进方向为准，驾驶员左手为主方，右手为客方。所谓主客，不以活动举行所在国为依据，而以举办活动的主人为依据。
国旗不能倒挂。有些国家的国旗由于文字和图案的原因，也不能竖挂或反挂。有的国家明确规定，竖挂需另制旗，将图案转正。
各国国旗图案，式样，颜色，比例均由本国宪法规定，不同国家的国旗如比例不同，同样尺寸制作，两面旗帜放在一起，就会显得大小不一，因此，并排悬挂不同比例的国旗，应将其中一面略放大或缩小。
按通行的国际关系准则，当一个国家的元首或政府首脑在他国领土上访问时，其住所及交通工具上可以悬挂国旗，有的国家则挂元首旗，这是一种外交特权和国际礼节，按对等原则进行。换言之，东道国在接待来访的外国元首或政府首脑时，在隆重的欢迎仪式、会议场所、下榻的宾馆、乘坐的汽车上方悬挂对方（或双方）的国旗（或元首旗），这也是一种国际外交礼遇。
垂直悬挂
在某些特殊场合下，国旗需要垂直悬挂，大部分国家对此无特殊要求，但也有少数国家作出了特别规定，例如：希腊（蓝底白十字必须位于左上方）、捷克（白色长条朝左）、菲律宾（蓝色长条朝左）、加拿大（枫叶顶端朝左侧、柄朝右侧）、美国（蓝底白星必须位于左上方）。
也有一些国家规定垂直悬挂的国旗须采用特殊式样，例如：斯洛伐克（白色长条位于左侧且国徽保持水平）、柬埔寨（蓝色长条收窄且国徽保持水平）、多米尼克（鹦鹉标志仍面向左侧）、沙特阿拉伯（文字与弯刀标志仍保持水平）、卢森堡（王冠位于左侧且仍保持水平）、黑山（国徽仍保持水平）。