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柴达木盆地底部海拔2700到3000米。地势由边缘到中心依次分布着戈壁、丘陵、平原。最低处因流水积存，形成许多盐湖和沼泽。那里盐湖储量约有几百亿吨，够中国人吃上几千年的。路面损坏了，养路工人就用盐坑里的卤水来修补。在柴达木，不少房子是用盐块砌的，甚至飞机场是用盐块铺设的。
柴达木是一个盐的'世界，难怪在蒙古语中，柴达木就是盐泽的意思。那里还有丰富的矿藏，如煤、石油、锌、铅等。是当之无愧的聚宝盆。